El ataque, perpetrado con drones cargados de explosivos, fue la mayor represalia contra las fuerzas colombianas desde que el nuevo presidente del país asumió el cargo en agosto y declaró una ofensiva total contra los grupos de narcotráfico, dijeron expertos.

Funcionarios responsabilizaron al Ejército de Liberación Nacional, más conocido por sus siglas, ELN. El ataque ocurrió en Santa Rosa del Sur, una localidad a unos 160 kilómetros de la frontera con Venezuela, en el norte de Colombia.

Estados Unidos ha estado ayudando a Colombia y a Venezuela a combatir al ELN. El 30 de octubre, las fuerzas estadounidenses apoyaron al Ejército venezolano en un ataque con drones contra el grupo en Venezuela, proporcionando inteligencia y drones.

El ELN es el grupo rebelde de izquierda más antiguo que sobrevive en Colombia y un conocido traficante de cocaína que controla territorio tanto en Colombia como en Venezuela.

El presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, denunció el ataque a la base militar, que se produjo al día siguiente de que las autoridades arrestaran en la zona a un líder del ELN. El presidente prometió seguir cazando a los traficantes.

De la Espriella también culpó al ELN de las amenazas de bomba contra los medios de comunicación colombianos.

Hasta hace poco, las autoridades colombianas actuaban en gran medida por su cuenta al combatir al ELN. Dijeron que no podían derrotar al grupo porque sus combatientes huían con frecuencia a Venezuela, donde los funcionarios permitían que operaran abiertamente.

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